一個月黑風高的夜晚，在一戶堆滿稻草的人家裡，一聲響亮的啼聲劃破這萬籟俱寂的長夜。「哇！哇……！」一個新生的男孩降臨人世。
可惜，這是一個家徒四壁，一無所有的貧窮人家，新生的男孩未曾添加這個家庭任何喜悅，孩子的雙親垂著頭低聲商量著：「把這孩兒送走吧！這孩子跟著我們不會幸福呀。」
母親捂著臉，淚水從併合的指間滲出、流下，硬咽地說：「好吧！那只好將他放在街道旁，希望善心人士能將他帶回撫育成人。孩兒，媽不是故意的啊！只是家貧，無奈……」
皎白的月光從半掩的窗戶洩進房間，映照在孩子純潔無染的雙頰上，孩子無邪的面頰，尚帶著一絲微笑，絲毫不知覺即將展開的乖舛人生。
收養孩子的富豪名為四姓。然而四姓心思反覆，在收養孩子的數月後，妻子有了身孕，便萌生惡念，僅以單薄的布包裹養子，将他棄置坑中。
所幸，孩子的福澤深厚，竟感得羊隻前來哺乳。當牧羊人早晨見到這孩童時，不禁欣喜地歎道：「上天怎會將孩子遺留在此呢？」於是將孩子帶回撫養。這件事不久即傳入四姓富商的耳中，四姓不禁悵然，悔恨交加，於是將孩子要回，繼續撫育。
數月後，富商的妻子產下了男孩。富商再度心生惡念，將養子丟棄在車輛往來的道路當中。隔天，一位商人駕著數百輛的牛車路經此地，由於這養兒的宿世善根福報，所有的牛就在養子被棄置的處所前停了下來。任憑商人如何鞭韃也不肯前進，商人因而感到怪異，便下車查詢原由。當商人一見到孩子時，驚呼道：「上天怎麼會將天子留在這呢？」
於是抱起孩子，萬分愛惜的將孩子帶上車。途中，一位孤獨無依的老婦人請求商人將孩子交給她撫育，商人便將孩子託付給這位老婦人。
沒想到，心思不定的四姓富商知道後，又心生悔恨，懊悔交加地以奇珍異寶將孩子換回。
幾年後，養子日漸長大，和四姓富商的孩子比較起來，養子較富商的兒子聰慧靈敏，富商漸漸地又萌生殺害養子的念頭。然而，孝順的養子從不因父親三番兩次的惡心而生仇恨，反而更加孝順富商。再一次地，富商設計欲殺害養子，於是請養子帶一封家書至冶金師處所。家書上寫著：「自從這孩子來到我家之後，導致家中疾疫橫生，財寶耗盡。見此書後，請遵照占卜師的囑咐，將他投入火中。」
養子持家書走在路上，忽然遇見富商的親兒子。富商的親兒子正因之前一場豪賭危及家產，躊躇門前不敢回去，一見養子，高興地將養子手中的家書搶去，交待養子替其將賭輸的錢財赢回，便急忙地替養子將家書送至冶金師處。
待富商得知後，趕忙騎上快馬欲追回兒子。然而為時已遲，兒子早已被冶金師投入火中，化為灰燼。富商因過度悲憤，身染惡病，日後又一次欲殺害養子失策後，便因極度氣憤而死亡。
孝順的養子，反而因富商的亡逝而悲傷不已，孝順地追慕在墳側，并且經營產業，清償債務，安養照顧家眷，侍奉養母絲毫不敢懈怠，他的孝行、不念養父不義的心量，廣為流傳。
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