佛陀時代，有一個國家名為“賢提”，當時有位年老比丘因長期臥病，不僅身體枯瘦、形容憔悴，甚至因無人看顧而污穢不堪，散發出陣陣惡臭。
佛陀於定中觀察到這位病比丘的處境，於是帶領五百位比丘前往他的住所。與世尊同行的比丘們，見到屋內如此污穢髒亂，個個掩鼻皺眉，希望能儘速離開這個地方。
但是，佛陀卻請比丘們輪流進去探視，並且請人熬煮稀飯給病比丘食用。大家見到病比丘羸瘦的身軀，又聞到他身上發出的惡臭，不禁心生輕賤、厭惡。萬萬沒有想到，為三界共尊的佛陀，竟然請帝釋天王取來香湯，親自為病比丘洗浴身體。此時，大地為之震動，放大光明，大眾見此景象，莫不驚訝。
世尊為病比丘洗浴的事情立刻傳遍各地，國王大臣、諸天鬼神們紛紛前來求見佛陀。國王至誠頂禮後，恭敬地請示：“佛陀，您是三界至尊，萬德具足，是什麼因緣讓您屈意為這位又臭又髒、枯瘦無德的病比丘洗浴呢？”
佛陀告訴國王及與會大眾：“諸佛世尊之所以出現於世，就是為了要救度一切窮厄無護的眾生，使他們能離苦得樂，解脫自在。更何況，供養病弱沙門、修道者及貧窮孤獨的老人，可以獲得無量的福德，所願如意。就像五大河流彙聚成大海一般，唯有從點點滴滴的善行開始累積，方能圓滿功德，得道證果。”
國王又請示佛陀 ：“世尊！這位病比丘過去到底造了何種罪業，以致今世老病羸瘦，無法痊癒呢？”於是佛陀將病比丘的前世因緣娓娓道來。
過去，有位暴虐無道的國王名為“惡行”，他常命令一位名叫“五百”的大力士去鞭打犯人。五百憑藉著國王的權勢，私自收取賄賂，對於有賄賂的犯人，在行刑時就會輕輕鞭笞；反之，則會加重力道，令受刑者痛不欲生。
當時，有位賢人被人誣陷，即將接受鞭刑。行刑前，賢人告訴五百大力士：“我是佛弟子，從來沒犯過惡行，今日因遭人陷害，才落此下場，希望您能手下留情，放我一條生路。”五百聽了賢人的請求，刻意在施鞭時，不讓鞭子落到賢者的身上。
五百大力士命終之後，因生前作惡多端，墮於地獄當中，受盡千般拷打，痛苦不堪。地獄罪盡又投生於畜生道中，亦受鞭打之苦，直至五百世後，罪報受盡才投生為人。五百雖然生而為人，仍常身患重病，飽受病痛。
佛陀說完後，告訴國王：“當時的惡行王即是今日的調達比丘，五百大力士則是這位為病所苦的老比丘，而當時被人誣諂的賢者，即是我的前生。因為前世受到五百的恩惠，才能免受鞭刑之苦，所以今日我親自為其洗滌污穢。其實，人生在世，無論為善作惡，終究自作自受，即使生死流轉，都無法逃過因果！”接著，佛陀為大眾說了一首偈語：
撾杖良善，妄讒無罪，其殃十倍。
災卒無赦，生受酷痛，形體毀折。
自然惱病，失意恍忽，人所誣者。
或縣官厄，財產耗盡，親戚離別。
舍宅所有，災火焚燒，死入地獄，如是為十。
病比丘聽完開示後，悟知過去所造的惡行，於是向佛至誠懺悔，結果連年病痛霍然痊癒，同時因為身心安定，與道相應，而證得阿羅漢果。
賢提國的國王，因聽聞佛陀微妙的開示，法喜非常而求受五戒，終生謹遵教誨，精進用功，最後亦證得須陀洹果。
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