睡眠是人的精神疲勞時自然的生理需求，但是佛教把嗜睡看作妨礙修道的因素之一。
佛世時，優婆毬多，以坐禪著稱，他傳教的中心在古印度的摩突羅國。
當時，那個國家有一位富家公子哥兒生性懶惰，喜歡長日久睡。
當優婆毬多在此國傳教的時候，許多人都慕名前往求教，並在優婆毬多門下得道成聖，證成了阿羅漢果。
那位富家公子哥知道此事後，也忽然心血來潮，來到優婆毬多門下，請求出家修道，想博取一個金剛不壞之身。
優婆毬多同意了他的請求，為他剃度授戒了。但這位公子哥惡習難改，雖已出家，卻與在家沒什麼兩樣，終日呼呼大睡，根本不進行佛法的修習。
優婆毬多為了使他改掉這一毛病，便將坐禪的方法教給他，想讓他在坐禪中克服愛睡的習氣。
坐禪的關鍵在於心神專一，那位公子哥兒沒法精神集中，所以在坐禪的時候仍然瞌睡，禪定的功夫自然也不會有什麼進展。
有一天，優婆毬多特意領著這位公子哥走到密林深處，讓他在此潛心修習禪定，自己在旁邊監督。
可是仍沒有用，那位公子哥坐下不久便又呼呼大睡了。優婆毬多看著簡直毫無辦法。正好此時有一條怪蛇從身邊經過，樣子非常怕人，優婆毬多便將這條蛇抓住，頭下尾上地吊在公子哥的面前。
公子哥醒來，忽見面前倒吊著一條怪蛇，樣子很恐怖，立即被嚇醒了！
匆忙跑到優婆毬多跟前。優婆毬多明知故問：「你不去坐禪，慌慌張張跑到我這兒幹什麼？」
那位公子哥心神仍然未定，說：「我那邊的林子裡有一條怪蛇倒懸在空中，樣子好可怕！」
優婆毬說：「蛇有什麼可怕的，你還是回去坐禪吧！」
公子哥說：「太嚇人了，我可不敢去了。」
優婆毬多又說：「說起來，那條怪蛇雖然嚇人，卻還不是世界上最可怕的東西。對你來說，最可怕的應是睡眠，不是蛇。你卻怕蛇不怕睡眠，天下有這樣的道理嗎？你且想想看，怪蛇雖能令你心驚肉跳，卻能防止你睡大覺；睡覺雖能讓你一時舒服，卻妨礙著你修習聖道。孰輕孰重是再明白不過的了。話說回來，如果那條蛇真的傷了你，所害的不過是你今世的肉身，沒什麼大不了的。但如果你一直睡下去，那麼睡眠所害的就是你的無限來世了，你就會永遠地沈淪於生死輪迴之中，永遠沒有解脫的希望，怎麼證成羅漢果，煉成金剛不壞之身呢？所以，睡眠的恐怖遠甚於怪蛇的嚇人，你還是回去坐禪吧。」
那位公子哥聽了優婆毬多的解釋，心裏驚恐不已，對怪蛇反而不怕了，急忙走回原來的地方，修習起禪定功夫來。由於怪蛇在身邊，他再也不敢放心睡覺了，禪定的功夫自然也就得到了進展。
自此之後，那位公子哥便每日在怪蛇身前練習禪定，思考佛教真理，終於改掉了惡習，證成了阿羅漢果。
佛教為什麼反對過多的睡眠呢？因為，認識宇宙真理的工具是一種超越的智慧，這種智慧並不是所有的人都有的，它從禪定中得來，是禪定修煉達到一定程度所產生的結果。
因為要從禪定中得到智慧，所以禪定時精神便應該集中思慮。而睡眠則使意識處於散亂狀態，無法集中精神進行禪觀思考，所以，佛教便不允許教徒睡眠太多。
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